El libro está basado en las aventuras del Capitán Willian Bligh, con el añadido de algunas partes ficticias. En Abril de 1789, después de concluir en Taití una misión de recolección de frutipán y de llevarla a los esclavos de la India, el capitán Willian Bligh sufrió un motín a bordo del HMS Bounty, le dejaron a deriva en una barca con sus marineros fieles. Pero el capitán no dejó de luchar y 48 días después logró llegar al Timor sin material de navegación, solo sus mapas y una brújula.